Напевно, Японія не є країною, що першою спадає на думку, коли йдеться про обговорення пріоритетів української зовнішньої політики. З певних причин, найбільш очевидні з яких історичні та географічні, відносини між Україною і другою за розмірами світовою економікою довгий час не отримували належної уваги.

Однак, з тими японцями, які виявляють інтерес до країн Чорноморського регіону, зокрема країн-членів ГУАМ, посольство України в Токіо працює з неймовірною відданістю і наполегливістю для того, щоб перетворити цей інтерес на широку обізнаність і відчутний успіх.

Нещодавно віце-президент Фундації «Україна-США» Маркіян Білинський відвідав столицю Японії Токіо на запрошення Посла України в Японії Миколи Кулінича. Головною метою візиту було викликати зацікавленість японської сторони до нової ініціативи «Балтійсько-Чорноморсько-Каспійський регіон», з якою виступає фундація, та обговорити можливості залучення іноземних інвестицій у економіку регіону. У центрі уваги були перспективи розвитку туристичної галузі як складової економічного підйому Причорномор’я та можливості впровадження енергозберігаючих технологій на регіональному рівні.

Важливі зустрічі, на яких розглядалися питання туризму, відбулися з паном Косуке Шібіта, президентом Японської асоціації туристичних аґентів, та керівниками трьох великих туристичних компаній: Travel Sekai, Tairiku Travel, and Tumlare Corporation. Щороку Японська асоціація туристичних аґентів організовує найбільшу у Японії туристичну виставку. Фундація «Україна-США» сподівається взяти участь у цьому  заході і представити свій проект «Відкрий для себе Україну».

Під час розмови з представниками туристичних компаній пан Білинський розповів про рекреаційну та туристичну привабливість Причорномор’я, про перспективи розвитку галузі та про нові послуги на ринку, як наприклад, спеціалізовані тури до України. Японці є чи не найбільш подорожуючою нацією в світі, і активніше залучення туристів з цієї країни сприятиме економічному розвиткові як України, так і всього регіону. Сторони визнали, що відносно невелика кількість японських туристів, що приїздять до України, зумовлена не побоюваннями відносно якості послуг, а тим, що японці просто не мають достатньої інформації про Україну і про регіон в цілому, а отже, не розглядають країни ГУАМ як місце, де можна було би провести свій відпочинок.

Програми технічної допомоги Японії Україні проходять стадію реорганізації. Зустріч з паном Адачі Хіроякі, другим заступником директора відділу економічного розвитку Японської аґенції з міжнародного співробітництва була присвячена потенційній ролі недержавних організацій у розробці та впровадженні програм туристичного розвитку та енергозбереження. Пан Хіроякі гаряче підтримав іноваційний підхід ініціативи  «Балтійсько-Чорноморсько-Каспійський регіон» до реалізації вищезгаданих проектів. Японська аґенція з міжнародного співробітництва у своїй діяльності керується тими ж принципами, що і допомогові організації з інших країн, а отже, країни-реціпієнти мають право самостійно визначати пріоритетні сфери розвитку. Очевидно, що обсяг допомоги аґенції залежатиме від обставин, викликаних глобальною фінансовою та економічною рецесією.

Головними темами зустрічі з паном Нобукацу Канегара у Міністерстві закордонних справ були політична ситуація в Україні та зовнішні відносини України. Пан Канегара, заступник міністра з європейських справ, підкреслив роль ГУАМ як організації, що об’єднує країни регіону. Пан Канегара, який зустрічався з президентом Фундації «Україна-США» пані Надією Мак-Коннелл на Економічному форумі у місті Криниця у Польщі, виявив глибоке знання політичної історії України та наголосив на важливості громадянського суспільства у сучасній Україні. Він визнав, що програма «Балтійсько-Каспійсько-Чорноморський регіон» є важливим доповненням до офіційних ініціатив, та попросив продовжувати інформувати японську сторону про хід її реалізації.

Пані Чіка Фудзімото, представниця Фонд миру Сасакави, зазначила, що хоча її організація знизила активність у Східній Європі, – раніше фонд працював у Польщі, Угорщині, Чехії, – Україна може стати важливим центром реалізації проектів у оновленій Східній Європі. Пані Фудзімото висловила своє захоплення іноваційністю проекту «Балтійсько-Чорноморсько-Каспійський регіон»; вона також нагадала про нетрадиційні виклики безпеці у регіоні та закликала до цільового підходу у розв’язанні цих проблем.

Крім того, відбулися неформальні зустрічі з послами Естонії, Латвії та Румунії, у ході яких послів було поінформовано, що їхні колеги у Вашингтоні висловили готовність підтримати проект «Балтійсько-Чорноморсько-Каспійський регіон». Посли цих країн у Японії також виявили зацікавленість та запропонували Послу України Куліничу допомогу у просуванні проекту під час зустрічей з японськими офіційними особами та представниками японських організацій.

Візит пана Білинського до Японії засвідчив важливість активних зусиль для привернення уваги світової спільноти до України. У міру того, як світ починає одужувати після недавніх економічних потрясінь, конкуренція за інвестиційні ресурси стає все більш жорсткою. Достатньо подивитися на країни і регіони, які агресивно рекламують свої переваги на міжнародних інформаційних каналах та у засобах масової інформації, щоб зрозуміти, що пасивність не може бути винагороджена. Реалізація стратегічної мети програми «Україна 2020» – покращення економічного стану України та її  іміджу у світі – є надзвичайно важливою для зміцнення позиції нашої держави на міжнародній арені..

(Примітка: Фундація «Україна-США» та Інститут демократії імені Пилипа Орлика висловлюють щиру подяку Послу України в Японії Миколі Куліничу та працівникам посольства, зокрема, пані Юлії Ні, першому секретарю посольства та Голові торговельно-економічної місії посольства України в Японії, за організацію візиту пана Білинського та за глибокий інтерес до ініціатив Фундації «Україна-США»).